似たような言葉である「川」・「河」・「江」ですが、何か違いや使い分けはあるのでしょうか?
この記事では、「川」と「河」と「江」の意味や違いについて分かりやすく説明していきます。
「川」の意味とは?
「川」とは、雨水や雪が溶けた水、地下から湧いた水など自然の水が海や湖、河口などに注ぐ水路のことを指し、「河川(かせん)」とも表現されます。
「川」は後述する「河」や「江」よりも比較的に小さい「川」のことを指して用いられることもあるようです。
ちなみに、中国語において「川」は「溝」という意味を指すため、いわゆる「かわ」を表すときに「川」の字は用いられないようです。
「川」の例
・「信濃川」(しなのがわ)・・・日本最長の川であり、新潟県と長野県を流れる川。
「信濃川」という呼称は新潟県域までであり、長野県域に至ると「千曲川」(ちくまがわ)になる。
・「ナイル川」・・・アフリカ大陸を流れる川であり、世界最長の川。
・「アマゾン川」・・・南米大陸を横断して流れる世界第2位の長さの川。
「河」の意味とは?
「河」とは、主に「川」の中でも比較的大きな川を指して用いられます。
ただし、「ナイル川」や「アマゾン川」など海外の川や日本最長の川である「信濃川」にも「川」の表記が用いられているように、日本では基本的に「河」の表記が用いられることはありません。
ちなみに、「大河ドラマ」や「大河小説」などは、物語のスケールの大きさを「とても大きな川」(=大河)になぞらえた表現です。
中国語において「河」という字は「曲がりくねった」という意味を持ちます。
また、「河」と書いた場合は「黄河」のことを意味する一方、中国北部では「川」を指して「河」の字が用いられているようです。
「河」の例
・「黄河」(こうが)・・・中国北部から「渤海」へと流れる川であり、中国において第2位の長さを持つ川。
・「白河」(はくが)・・・中国の河北省から北京市北部を流れる川。
「江」の意味とは?
「江」は「河」よりも大きな川や大きな川の河口部分、海や湖の一部が陸地に入り込んで形成された地形である「入り江」のことを意味します。
中国語において「河」が「黄河」を意味するのに対し、「江」は「長江」のことを意味します。
また、中国北部が「川」を指して「河」を用いるのに対し、中国南部では「江」が用いられるようです。
「江」の例
・「長江」(ちょうこう)・・・中国南部を流れる川であり、中国、及びアジア最長の川。
「揚子江」(ようすこう)とも呼ばれる。
まとめ
「川」は自然の水が流れる水路のことを意味する言葉です。
「河」は「川」よりも大きな川を指して用いられ、「江」は「河」よりもさらに大きな川や大きな川の河口部分、入り江を指して用いられることがありますが、一般的には「川」と表記されることが多いようです。
「ナイル川」や「アマゾン川」など海外の川でも「川」が用いられているのに対し、「黄河」や「長江」など中国の川に「川」が用いられていないのは、中国での漢字表記をそのまま採用したためとも言われています。
