この記事では、「牝」と「雌」の違いを分かりやすく説明していきます。
「牝」とは?
哺乳類のメスを指す場合に用いられる言葉です。
競馬や畜産などの分野でもよく使用されます。
古くは鳥類のメスを「雌」とし、哺乳類のメスを「牝」と区別していましたが、現在ではどちらの漢字も「めす」全般を指して用いられることが一般的だと考えられます。
「雌」とは?
動物や植物の性別で、卵巣を持ち、卵や子を産む方を意味する言葉です。
「雌」という言葉は、他にも機械部品などで、接続部が凹になっている側を指す場合にも使用されます。
「雌ネジ」と呼ばれる、ネジ山が内側に切られているものと対になる「雄ネジ」と組み合わせて使用されると考えられます。
「牝」と「雌」の違い
「牝」と「雌」の違いを、分かりやすく解説します。
「牝」と「雌」は、どちらも日本語でメスの動物を意味する言葉ですが、それぞれ使用される文脈によって微妙な違いがあると言えます。
「牝」は、哺乳類のメス、とりわけ家畜や馬などを表現する際に使用する言葉です。
競馬の世界では「牝馬」という言葉がよく使用されます。
その一方で、「雌」は、一般的にメスの動物全般を指し、とりわけ鳥類や昆虫などのメスを表現する際に使用する言葉です。
植物学においては雌花や雌株を指す場合にも使用されます。
また、古くは「牝」は哺乳動物のメスを、「雌」は鳥類のメスを指すために使われていましたが、現代ではこの区別はあまり厳密には行われていません。
現在ではどちらの漢字も「メス」全般を指して用いられることが一般的です。
他にも、「雌」は、コネクターやねじなどの技術的な文脈でも使用され、接続部が凹んでいる側、つまり「雌ねじ」を指す場合にも使用されます。
まとめ
「雌」と「牝」は、どちらもメスを指す言葉ですが、使われる文脈や専門分野によって使い分けられることがあります。
日常会話では「雌」がより一般的に使用され、専門的な文脈や文学的な表現では「牝」が選ばれることもあると言えるでしょう。
